宇宙最初の星や銀河の誕生, それらが放つ光の特性, 銀河や銀河団の形成進化, ブラックホールの形成進化と銀河中心核活動, そして星・惑星系形成などについて基礎物理学から理解することを目指しています。 研究の特色は,輻射輸送方程式や相対論的輻射流体力学方程式を扱うことにより, 物質と光の相互作用を忠実に採入れていることと, 多成分多体から成る天体の形成進化においてお互いの重力の相互作用を忠実に採入れていることです。 研究手法としては,解析的研究やコンピュータでの演算を始めとして, 計算科学研究センターのスーパーコンピュータを利用した大規模数値シミュレーションを用いています。
最近のハッブル宇宙望遠鏡や地上の大型望遠鏡の目ざましい観測により, 銀河の誕生はビッグバンから10億年ほど経った時期に起こったことがわかってきた。 一方,宇宙年齢10万年の時代の情報を伝える宇宙背景輻射は, 原初の宇宙が極めて一様であったことを示している。 このように静かな宇宙から, どのようにして銀河が出来たが銀河形成論の最大の問題となっている。 銀河形成には,ダークマターと呼ばれる物質が深く関わっていると考えられている。 ダークマターとは銀河や星(またはガス)の運動から, その存在が示唆されているが,正体はまだはっきりしていない。
クェーサーのスペクトル観測から,宇宙は年齢10万年の頃一度中性化 した後,どこかで再び電離したことがわかっている。宇宙の再電離は, 原始ガスの熱的進化や重力不安定性を変え銀河の誕生と原初星の誕生に重要な 影響を与える。現在我々は,ダークマターに支配された宇宙を想定し, 再電離の過程と原始雲の進化を 輻射輸送方程式を解くことにより詳しく調べている。 これらを詳細に調べることによって,銀河誕生までの宇宙史並びに ダークマターの正体にも迫ることを目指している。
クェーサーやセイファートに代表される活動銀河核は銀河半径の 1万分の1以下の狭い領域から,最大で 銀河の全輻射の100倍以上のエネルギーを放出している。 この膨大なエネルギーの源は巨大ブラックホールへのガス降着であると 考えられており,実際いくつかの銀河の中心に巨大なブラックホール の傍証が見つかってきている。 しかし,そのような巨大ブラックホールが,宇宙進化の過程でどのように 出来たかについては全く謎に包まれている。 我々はこの問題に取り組むために,宇宙初期の背景輻射と物質の 相互作用による角運動量輸送とブラックホールへの進化の シナリオを研究している。また,銀河形成期の爆発的星形成からの 強い輻射により,銀河中心のブラックホールにガスが流れ込む ことで活動銀河核の活動性が駆動されるという「輻射性なだれ」 モデルも提唱している。
計算宇宙物理学の目的は,銀河形成や星・惑星系形成などに関わる複雑な非線型現象を数値シミュレーションによって解析し,その本質的物理機構 を解明することである。 天体形成を司る物理は大別して,重力過程,流体力学的過程,輻射過程の3つである。 従来は重力と流体運動を主に考慮した宇宙流体力学が研究手法の中心であった。 輻射過程は,物理が複雑になることと計算量が膨大であるために十分な研究はなされていなかった。 しかし,筑波大学計算科学研究センターの大型計算機を用いれば3次元空間内の輻射輸送も解くことが出来るようになってきた。 私達のグループでは現在,このような大型数値シミュレーション用の計算法の開発や多次元輻射流体力学の計算法の開発などを行っており,これらを通して従来は未開拓であった分野を切り開いていくことを目指している。